北京時間9月18日，湖人隊記Anthony Irwin報道，在湖人隊新賽季亟待解決的關(guān)鍵問題中，東契奇與里夫斯的長期適配性無疑是重中之重。幾乎可以確定的是，里夫斯將在本賽季結(jié)束后拒絕執(zhí)行球員選項，屆時他有望簽下一份年薪約3000萬至3500萬美元的合同。據(jù)知情人士透露，里夫斯與湖人隊雙方都希望在未來繼續(xù)攜手，但要實現(xiàn)這一目標(biāo)，前提是他與東契奇必須證明二人能成為具備爭冠實力的組合。
公平且明確地說，里夫斯已完全滿足了湖人隊對他的所有要求。無論何時，球隊需要他在“第一進(jìn)攻發(fā)起點/得分手”“第二進(jìn)攻發(fā)起點/得分手”乃至“第三進(jìn)攻發(fā)起點/得分手”的角色間靈活切換，職業(yè)生涯中某些階段，他還承擔(dān)過主要持球防守者的職責(zé)。進(jìn)入聯(lián)盟以來，里夫斯每年都在穩(wěn)步提升，隨著與東契奇搭檔經(jīng)驗的積累，他在新賽季很可能實現(xiàn)又一次飛躍。
盡管湖人隊有時會讓里夫斯承擔(dān)過多職責(zé)，但這與“里夫斯是無法幫助球隊奪冠的球員”是兩回事。
以上賽季的季后賽為例，里夫斯曾長時間負(fù)責(zé)防守愛德華茲。盡管最終效果不佳，但這未必是里夫斯的問題——即便他本人也會承認(rèn)自己本可以做得更好。事實上，湖人隊缺乏更合適的人選去對位愛德華茲，這一問題遠(yuǎn)比里夫斯無法勝任該對位要嚴(yán)重得多。
即便如此，為了在未來湖人隊與森林狼隊再度相遇時（若他仍需承擔(dān)防守愛德華茲的任務(wù)）能有更好表現(xiàn)，知情人士透露，里夫斯今夏重點提升了自身力量。理想情況下，里夫斯不應(yīng)再成為防守愛德華茲的首選——尤其是在斯馬特加盟球隊后——但他清楚，對手仍會在防守端持續(xù)針對自己，因此已提前為這些挑戰(zhàn)做好了準(zhǔn)備。
若里夫斯能在防守端取得進(jìn)步，他與東契奇便能成為湖人隊眼中的核心基石。但需明確的是，要彌補二人在防守端的隱患，他們必須在進(jìn)攻端展現(xiàn)出壓倒性的實力。
在進(jìn)攻端，據(jù)湖人隊內(nèi)部消息，里夫斯今夏著重打磨了接球投籃與接球突破能力。這并非意味著他完全忽視了控球與為隊友創(chuàng)造機(jī)會的能力，而是因為在與東契奇、詹姆斯同隊的情況下，他深知自己需要在有限的進(jìn)攻機(jī)會窗口中高效產(chǎn)出。
新賽季有一個值得關(guān)注的點，便是里夫斯的投籃出手速度。過去幾年，他一直在努力加快投籃時的出球速度，但過去兩個季后賽系列賽中，他的三分命中率出現(xiàn)了明顯下滑。盡管里夫斯職業(yè)生涯季后賽三分命中率仍有38%，這些下滑或許只是偶然波動，但湖人隊絕不能容忍這一趨勢持續(xù)下去。
湖人隊則希望看到另一項數(shù)據(jù)趨勢延續(xù)——即里夫斯的罰球出手次數(shù)能保持去年的上升勢頭。兩個賽季前，里夫斯場均僅獲得3.3次罰球機(jī)會，相較于2022-23賽季的4.1次有所下降（盡管該賽季他的場均出場時間更長）；而去年，這一數(shù)字回升至場均5.0次。理想情況下，新賽季這一數(shù)據(jù)應(yīng)能繼續(xù)攀升。
目前，東契奇已與球隊簽下頂薪續(xù)約合同。知情人士也證實了此前的報道：里夫斯曾拒絕過湖人隊提供的續(xù)約合同，原因是球隊最多只能給出一份4年8920萬美元的報價。若里夫斯最終選擇跳出當(dāng)前合同，他將成為完全自由球員，屆時必然會引發(fā)多支球隊的追逐。據(jù)聯(lián)盟消息源透露，馬刺及其他多支球隊正密切關(guān)注里夫斯的自由球員動態(tài)。馬刺想引進(jìn)里夫斯來搭檔文班。
考慮到湖人隊有可能面臨“白白失去里夫斯”的風(fēng)險，他們若在本賽季某個節(jié)點考慮交易里夫斯，也在情理之中——尤其是當(dāng)東契奇與里夫斯在運動能力方面的隱患已明顯阻礙球隊爭冠時。
今年夏天，湖人隊曾迅速終止了所有關(guān)于里夫斯的交易談判，明確表示“只有將其納入引進(jìn)真正巨星的交易籌碼中，才會考慮送走他”。但這并不會阻止其他球隊在新賽季繼續(xù)詢問里夫斯的交易可能性；若關(guān)于“東契奇與里夫斯適配性”的質(zhì)疑始終無法消散，湖人隊將不得不更嚴(yán)肅地對待這些交易請求。
不過，湖人隊內(nèi)部的首要目標(biāo)與期望，仍是讓東契奇與里夫斯成為未來球隊可靠的核心組合。他們已用頂薪續(xù)約合同肯定了東契奇的價值，若新賽季二人磨合順利，球隊也期待能以一份優(yōu)厚合同與里夫斯完成續(xù)約。